Rahvusarhiiv nagu kõik avalikud arhiivid võimaldavad juurdepääsu arhiivis säilitatavatele dokumentidele ehk arhivaalidele. Arhiiv seab esikohale arhiivikasutaja mugava ja ootuspärase ligipääsu arhivaalidele.
Juurdepääs avalikule teabele on igaühe õigus. Sellest tehakse erandeid ainult kahel juhul: selleks, et kaitsta olulisi avalikke huve, ning selleks, et kaitsta isikuid nende eraelu üksikasjade avalikuks saamise eest. Sel põhjusel on osa avalikest arhivaalidest piiratud juurdepääsuga. Rahvusarhiivi põhimõtted juurdepääsupiiranguga arhivaalide kasutamise võimaldamise kohta on kättesaadavad vastavast eeskirjast. Piiranguga arhivaalide kasutamise üle otsustamiseks küsib arhiiv põhjendust koos vastava taotluse täitmisega.
Rahvusarhiivi klienditeeninduse põhimõtteid selgitab teenusstandard ning arhivaalide laenutamist arhiivide vahel reguleerib kauglaenutuse kord.
Arhivaalide kasutusvõimaluste kohta täpsema info saamiseks soovitame külastada virtuaalset uurimissaali ning ka arhiivide kodulehekülgi. Arhivaalide otsimiseks ja kasutamiseks arhiivides soovitame esmalt tutvuda arhiivi infosüsteemiga AIS. Viimase kaudu saab kõiki meie kogusid nii arhiivide, sarjade ja arhivaalide pealkirjade kui ka suvaliste märksõnade järgi leida.
Arhivaalide veebipõhiseks kasutamiseks ja digitaalkujutiste vaatamiseks saab kasutada Saaga keskkonda. Selles leiduv suurim digiteeritud arhiiviallikate kogu hõlmab enimkasutatavaid perekonnaloo allikaid, aga ka vanemaid käsikirjalisi maakaarte (hetkel peamiselt 17. sajandist), ajalooliste aadlivappide kujutisi, Tartu linna hoonete ehitusplaane 1871–1918 ja Eesti Vabariigi 1918–1940 valitsusasutuste dokumente sise- ja välispoliitika küsimustes. Saaga andmebaas virtuaalses uurimissaalis täieneb pidevalt, iga 24 tunni järel. Andmebaasi kasutamine on tasuta.